HOUSTON - Es posible que hayas visto al lanzador de los Astros Flamber Valdez sentado en el banquillo esta temporada con los ojos cerrados mientras el dominicano recorría el montículo, preparándose para enfrentar a otro toletero.
No son sólo los hábitos y manías de Valdez. Este es un ejercicio deliberado que aprenden los zurdos para asegurarse de que estén en el estado de ánimo adecuado al subir al montículo. Para Valdés, los trucos mentales y los recordatorios al lanzar son tan importantes para su éxito como el sinker o la bola curva, uno de los lanzamientos más efectivos en todo el béisbol.
"Esta es realmente una forma de relajar tu mente y tu cuerpo para que cuando regreses a las colinas puedas comenzar de nuevo con lo que has estado haciendo... simplemente lanza strikes y consigue bateadores", dijo Valdez. Participó en el primer juego de estrellas del año.
Después de luchar con strikes en sus primeros dos años en las mayores, Valdez se ha convertido en uno de los mejores zurdos de las ligas mayores en las últimas tres temporadas. Este año fue el mejor. Tuvo marca de 17-6 con efectividad de 2.82 y WHIP de 1.16 en 31 aperturas, estableciendo un nuevo récord para una temporada de 25 aperturas consecutivas de calidad.
Valdés, su compañero All-Star Justin Verlander (18-4, 1.75 ERA) y el veterano derecho Lance McCullers Jr. (4-2, 2.27 ERA) tienen la impresionante rotación de abridores que quieren los Astros y eso los impulsa. A través de la ronda de los Marineros de la Serie Divisional de la Liga Americana. Verlander está en el plato para el Juego 1 en Minute Maid Park el martes, mientras que Valdez comenzará los Juegos 2 o 3. "Estaba fuera en la entrada 2.1 cuando sucedió. Ahora, incluso cuando tiene una primera entrada mala, sigue haciendo lanzamientos".