Cuando a Lourdes Gurriel Jr. le mostraron una foto tomada hace siete años después del entrenamiento del jueves, una gran sonrisa iluminó su rostro de oreja a oreja. La imagen, que muestra a Gurriel, de 22 años, con cara de niño estrechándole la mano a Clayton Kershaw, es un recordatorio de que esta nueva era en las Grandes Ligas le ofrecerá la oportunidad de cumplir una tarea pendiente.
"Fue una experiencia maravillosa", dijo Gurriel, recordando su primer encuentro con un jugador de Grandes Ligas. "Parece que todo va muy rápido. Nunca he tenido la oportunidad de jugar contra los Dodgers o en este estadio, así que espero tener esa oportunidad".
En diciembre de 2015, un grupo de jugadores de la MLB, incluidos Kershaw, Miguel Cabrera y John Jay, visitaron Cuba en un viaje de buena voluntad, con la esperanza de cerrar la brecha entre el país y los Estados Unidos a través del béisbol. En ese viaje, Gurriel presentó a Kershaw y Cabrera a una clínica de béisbol. Recuerda que las estrellas fueron amables y se tomaron el tiempo de hablarle unos minutos. Fue el momento que lo moldeó. Gurriel fue considerado un jugador prometedor y atrajo la atención por su increíble habilidad defensiva y su habilidad natural para lanzar la bola a todos los rincones del campo.
Apenas dos meses después, después de la temporada caribeña, Lourdes y su hermano mayor Julius Gurriel salieron de Cuba en busca de una oportunidad para construir su propia vida y carrera en los Estados Unidos. Ahora, siete años después, Gurriel ha llegado a Arizona, listo para comenzar un nuevo capítulo en su carrera y en su vida.
"Me siento cómodo aquí", dijo Gurriel. “El estadio está cerca, mi familia está bien. Esto es importante. El equipo me recibió muy bien. He estado aquí como dos semanas y siento que solía ser parte de este equipo".
Gurriel y el receptor Gabriel Moreno fueron adquiridos por los defensores de los Azulejos el 23 de diciembre por el jardinero Dalton Warshaw. Moreno, la calle principal número uno de Toronto, era considerada el centro del movimiento, pero Gurriel no se quedó atrás. Su carrera como línea ofensiva de .285/.329/.468 en cinco temporadas en Toronto lo ha convertido en un pilar en una alineación equilibrada.
Aunque sus estadísticas de poder han disminuido (.466 hits de bateo en 2021 frente a .400 la temporada pasada), su reputación como toletero se ha extendido por toda la liga. Su porcentaje de ponches mejoró (de 18.9% a 16.8%), su porcentaje de embase aumentó (de .319 a .343), y estuvo al menos en el percentil 78 en velocidad de pase promedio, porcentaje de tiros más duros y porcentaje de ponches. . Su habilidad para batear consistentemente bien es una de las muchas cualidades que el manager Tory Lovullo vio en el jugador de 29 años en los primeros días de los entrenamientos primaverales.
Gurriel quiere estar a la altura de las expectativas de Lovullo. Está obsesionado con ayudar al equipo en todo lo que pueda. Su primer objetivo es retener el puesto de jardinero junto con Corbin Carroll (Arizona No. 1 por MLB Pipeline) y Alec Thomas. Esta es una oportunidad que Gurriel disfruta y está más que dispuesto a asumir el papel de líder si surge la oportunidad.
"Eso es bueno", dijo, refiriéndose a todo el talento del club, lo que provocó un gran optimismo en el campo. “Tuve buena comunicación con los otros muchachos, con [Evan] Longoria y [Ketel] Marte. El equipo está en buena forma para empezar a ganar".
En cada etapa de su camino, Gurriel buscó hacerse un nombre. Desde que comenzó a jugar, lleva el apellido de su famoso padre, Lourdes, y su hermano, Yuli, dos leyendas del béisbol cubano La familia es lo más importante para él, pero cuando pisa el campo lo impulsa el deseo de romper el béisbol a su manera.
"Siempre quise hacer esto, y siempre fue difícil", dijo. “Porque siempre fue un hijo o un hermano. Ahora es bueno ser juzgado por quién eres, qué has hecho y qué puedes lograr".
New @dbacks outfielder Lourdes Gurriel Jr. met Clayton Kershaw and other big leaguers on the MLB tour of Havana in 2015. He and Yuli defected from Cuba less than two months later. Lourdes could face Kershaw in a game for the first time ever in 2023. pic.twitter.com/Y4LexcvzyY
— Jesse Sanchez (@JesseSanchezMLB) February 24, 2023