Shohei Ohtani tenía solo 21 años cuando vistió por última vez un uniforme de la selección nacional de Japón, y estaba a dos años de unirse a los Angelinos y conquistar los Estados Unidos. Jugó por última vez con la selección nacional el 13 de noviembre de 2016 contra Holanda, perdiendo 0-1 en un plato complicado. (Ohtani estaba en la alineación titular el día anterior, conectando dos jonrones en cinco). No estaba en la lista de Japón para el Clásico Mundial de Béisbol 2017, y no ha representado a su país desde que llegó a las mayores.
Valió la pena la espera.
El lunes por la noche, en Kyocera Dome repleto, Ohtani finalmente se acercó para ver a Japón enfrentarse a los Hanshin Tigers en el primer juego de exhibición antes del inicio del Clásico Mundial de Béisbol 2023. Vistió la camiseta a rayas nuevamente y le dio a sus fanáticos lo que buscado.
SECCIÓN: CLÁSICO MUNDIAL DE BÉISBOL 2023
Luego de conectar su primer turno al bate, Ohtani fue a batear contra Hiroto Saeki de los Tigres en la tercera entrada. Esta vez no falló. Su rodilla izquierda tocó el suelo, pero Phenomenon lanzó la pelota por encima de la pared del mediocampo y conectó un jonrón de tres carreras.
"Debido a la diferencia horaria, no me siento al 100%, así que me preocupa un poco dejar mi asiento", dijo Otani.
Dos entradas más tarde, Ohtani volvió a tener otro tiro por encima de la cerca del mediocampo, solo que esta vez.
Ohtani celebró con un molinillo de pimienta que el nuevo compañero de equipo japonés Lars Nutvaal le había enseñado antes del partido.
"Queríamos algo para celebrar un poco nuestros éxitos y calentarnos", dijo Nootbaar. "Realmente no sabíamos qué hacer. Así que me dijo: 'Entonces salí en la primera entrada y salí con el molinillo de pimienta. Y sabes, estamos atrapados con eso".
Japón debuta el 9 de marzo a las 5:00 am en el Clásico Mundial de Béisbol. (hora del este de EE. UU.) frente a China.
ベルトレを彷彿とさせる大谷さんのホームラン
— マイア・ミッシー (@Miamissy_jr) March 6, 2023
マジでバケモンやわ pic.twitter.com/FVpghbw2HE