**NUEVA YORK** — El jardinero dominicano Juan Soto, junto a los lanzadores Corbin Burnes, Walker Buehler y Max Fried, así como el primera base Pete Alonso, son parte de los 136 jugadores que se convirtieron en agentes libres el jueves por la mañana.
También se encuentran en la lista el antesalista Alex Bregman, el jardinero venezolano Anthony Santander y el campocorto dominicano Willy Adames.
Además, hay 64 jugadores que aún tienen decisiones pendientes sobre sus opciones y que podrían ingresar al mercado de agentes libres el lunes, el quinto día tras la Serie Mundial.
A partir de las 5:01 de la tarde del lunes (2100 GMT), equipos y jugadores podrán comenzar a discutir los términos de los contratos, después de la fecha límite para que los clubes hagan ofertas calificadas de 21,05 millones de dólares a los agentes libres elegibles.
El lanzador Justin Verlander se convirtió en agente libre al no alcanzar las 140 entradas este año, la cifra que habría activado su opción de jugador de 35 millones de dólares. Si hubiera ejercido esta opción, los Mets de Nueva York habrían tenido que pagar 17,5 millones de dólares adicionales a Houston, como parte del canje que llevó a Verlander de vuelta a los Astros.
Por su parte, San Luis rechazó las opciones sobre tres lanzadores derechos: Kyle Gibson (12 millones de dólares), Lance Lynn (10 millones de dólares) y Keynan Middleton (6 millones de dólares). Cada uno de ellos recibirá un pago de rescisión de 1 millón de dólares.
En cuanto a las decisiones de opciones, el lanzador de Boston, Lucas Giolito, decidió ejercer su opción de jugador de 19 millones de dólares para extender su contrato, en lugar de aceptar un pago de rescisión de 1 millón de dólares y quedar libre.
Milwaukee también anunció que se había rechazado una opción mutua de 12 millones de dólares sobre el lanzador Wade Miley, quien está en proceso de recuperación tras una cirugía Tommy John en mayo.
Entre los jugadores que tienen opciones pendientes se encuentran el bateador designado dominicano de Atlanta, Marcell Ozuna (16 millones de dólares); el tercera base de los Yankees, Anthony Rizzo (17 millones de dólares); y el relevista Luke Weaver, también de Nueva York (2,5 millones de dólares).
Gerrit Cole, lanzador de los Yankees, tiene la opción de rescindir su contrato, aunque el equipo podría evitarlo agregando un salario de 36 millones de dólares para 2029.
Los peloteros con opciones de jugador incluyen a Blake Snell de San Francisco (30 millones de dólares, de los cuales 15 millones serían diferidos), Nick Martinez de Cincinnati (12 millones de dólares), Sean Manaea de los Mets de Nueva York (13,5 millones de dólares), Jordan Montgomery de Arizona (22,5 millones de dólares), Nathan Eovaldi de Texas (20 millones de dólares) y Michael Wacha de Kansas City (16 millones de dólares), además de Cody Bellinger, primera base/jardinero de los Cachorros de Chicago (27,5 millones de dólares).
Cabe destacar que Snell y Flaherty no son elegibles para las ofertas calificadas, ya que un agente libre solo puede recibir una oferta calificada si ha estado con el mismo equipo de manera continua desde el día inaugural y nunca ha recibido una oferta calificada anteriormente.
Las ofertas calificadas se introdujeron después de la temporada 2012, y hasta ahora solo 13 de las 131 ofertas han sido aceptadas.